di Francesca Basso e Viviana Mazza
Benvenuti alla newsletter Europe Matters, un doppio sguardo su come l’Europa e gli Stati Uniti siano legati oggi più che mai. Una sintesi di ciò che unisce le due sponde dell’Atlantico o che le allontana, con al centro l’Italia e le ricadute per il nostro Paese.
Siamo Francesca Basso e Viviana Mazza, corrispondenti del Corriere della Sera da Bruxelles e da Washington
l malcontento contro i data center, che ha contato nelle elezioni di metà mandato americane, è arrivato in Europa. Il 6 e 7 novembre attivisti e cittadini hanno manifestato in varie città del Vecchio Continente, chiedendo di congelare i nuovi progetti. A coordinare le iniziative è la campagna Stop Dirty Data Centres.
La campagna riunisce più di cento organizzazioni di 15 Paesi: associazioni ambientaliste, difensori dei diritti digitali, gruppi civici e comitati di quartiere. Gli eventi si sono tenuti tra Irlanda, Polonia, Danimarca, Finlandia, Germania, Spagna, Paesi Bassi, Francia e Regno Unito, e hanno preso forme molto diverse: cortei, incontri pubblici, raccolte di firme, passeggiate e pedalate, anche serate di poesia.
Vi sono state proteste anche nell’hinterland milanese a Zibido San Giacomo, Badile e Lacchiarella. Come ha scritto sul Corriere Francesco Bertolino, in Italia ci sono 262 data center con una capacità complessiva di 760 megawatt. Negli Stati Uniti ci sono oltre 5.000 data center già in funzione con una potenza totale di oltre 40 gigawatt, 50 volte più dell’Italia. Il nostro Paese è indietro anche rispetto alla Germania (580) e alla Francia (401), ma nei prossimi anni sono previsti diversi progetti nella Penisola, che gode di una posizione geografica e di connessioni sottomarine interessanti e strategiche per gli sviluppatori di data center. In Europa il caso più eclatante è quello irlandese. Con gli investimenti di Microsoft, Amazon e Google, il Paese è diventato uno dei principali hub continentali del settore. Secondo l’ufficio statistico nazionale irlandese, nel 2025 i data center hanno assorbito il 23% dell’elettricità misurata in Irlanda.
Il messaggio dei manifestanti è lo stesso: nessun nuovo grande impianto finché non esisteranno norme chiare. Secondo i promotori, il problema non riguarda solo energia, acqua e territorio, ma tocca anche la disponibilità di case, il lavoro e il costo della vita nelle zone interessate. Sul sito di Stop Dirty Data Centres, i promotori spiegano di voler «fermare l’espansione incontrollata dei data center per l’intelligenza artificiale e impedire che la nostra democrazia venga presa in ostaggio dagli interessi delle grandi aziende tecnologiche». Chiedono dunque «di attuare moratorie a livello locale, nazionale ed europeo che sospendano la costruzione di data center fino a quando noi, il popolo, non avremo deciso democraticamente cosa è necessario per garantire che l’intelligenza artificiale e i data center siano al servizio delle persone e del pianeta, e non dell’avidità privata».
L’esempio americano
Il momento scelto non è un caso: le proteste europee seguono di pochi giorni il voto negli Stati Uniti, dove il tema dei data center ha pesato sull’esito. I Democratici hanno ottenuto una larga maggioranza al Congresso anche grazie all’impegno a bloccare nuove strutture per l’intelligenza artificiale e a limitare il potere delle Big Tech, mentre i Repubblicani sono apparsi come il partito che lasciava mano libera alle aziende tecnologiche.
Già a settembre un sondaggio del New York Times rilevava che il 61% degli elettori era contrario alla costruzione di nuovi data center. E la questione ha unito fronti opposti: a Washington, durante il Pro-Human Assembly organizzato dal Future of Life Institute il 15 settembre, il senatore socialista Bernie Sanders e Steve Bannon, stratega vicino al movimento Maga, hanno preso di mira dallo stesso palco i miliardari dell’high tech, invocando regole più severe sull’IA. Sulle soluzioni, però, il consenso è debole: la Casa Bianca invia messaggi contraddittori e Donald Trump ha definito i timori sulla tecnologia «una bufala».
Cedar Creek, Texas
Il caso simbolo si trova nella contea di Bastrop, in Texas, dove è andata Viviana, che ha incontrato i volontari dell’organizzazione Lost Pines Watch, «I guardiani dei pini perduti». Questa parte dello Stato è considerata tra le migliori terre da pascolo. A Cedar Creek una coalizione di proprietari e agricoltori, di sinistra e di destra, si batte contro un’opera che va ben oltre un data center. Il progetto prevede infatti anche una centrale a gas di Pacifico, pensata per alimentare il sito Black Chamber, destinato ad Anthropic. Durante la progettazione la potenza della centrale è cresciuta da 710 a 1.326 MW, oltre il doppio di quanto alimenta oggi la stessa Bastrop. Entro tre miglia vivono circa 5.700 nuclei familiari e si trovano più di venti tra scuole e asili, oltre a chiese e piccole aziende agricole. I residenti temono fumi, rumore e vibrazioni a bassa frequenza, e un cambiamento del territorio che considerano senza ritorno. Il terreno di 1.150 ettari, di proprietà della famiglia Wallace, vale circa 30 milioni di dollari, ma l’offerta di Pacifico si aggira sui 90.
I volontari di Lost Pines Watch hanno spiegato di non essere ostili allo sviluppo in sé. «Non siamo contro lo sviluppo, né contro l’Intelligenza artificiale in generale. Semplicemente non vogliamo una centrale che non dovrebbe essere costruita qui», hanno detto Cameron Allen, 43 anni, agricoltore e venditore di libri usati, texano da otto generazioni, e Adam Smith, 47 anni, tecnico del suono trasferitosi dall’Ohio. Contestano il metodo, cioè un’industrializzazione veloce, priva di pianificazione e che tiene fuori chi abita lì. Circa il 30% dei residenti parla spagnolo in casa e rischia di non essere nemmeno informato: per i comitati è una questione di giustizia ambientale. Il governatore repubblicano Greg Abbott ha annunciato due pause nei permessi, ma potrebbero essere provvisorie e insufficienti; la prima, inoltre, riguarderebbe Pacifico solo in parte, perché la sua centrale è autonoma e non collegata alla rete. Smith ha raccontato che un suo vicino, operaio conservatore, sta pensando di votare democratico: «Non ho mai votato per un democratico in vita mia, ma stavolta lo farò». Il candidato democratico James Talarico ha vinto le elezioni per il Senato in Texas, conquistando un seggio per i Democratici per la prima volta dal 1988.
Dublino, Helsinki, Amsterdam
Sabato scorso le mobilitazioni in Europa sono proseguite. Per l’emittente irlandese RTE, a Dublino hanno sfilato circa 2.000 persone. A Helsinki, secondo la tv finlandese YLE, erano circa 1.300, con altri eventi in località minori del Paese. Hanno aderito gruppi dalla Scozia alla Spagna, dalla Francia alla Danimarca, dalla Germania all’Italia, con la richiesta di sospendere i lavori finché la collettività non avrà deciso in modo democratico che ruolo dare a IA e data center.
Venerdì ad Amsterdam ci sono state le tensioni più serie. Alcuni manifestanti hanno fatto irruzione nel cantiere di un data center di Microsoft in costruzione. Alcuni si sono arrampicati su una gru e hanno acceso razzi di segnalazione, mentre altri si sono scontrati con la polizia. Il gruppo di protesta «Geef Tegengas», che significa «Respingere», mira a fermare la costruzione, motivando la protesta con ragioni sociali e ambientali.
Bruxelles: più capacità, nuove regole
L’agenda dell’Unione va in direzione opposta alle richieste dei manifestanti: l’obiettivo è triplicare la capacità di data center entro cinque-sette anni per reggere la concorrenza con Stati Uniti e Cina. L’Agenzia internazionale dell’energia stima che, entro il 2030, questi impianti arriveranno a pesare per oltre il 3% sulla domanda elettrica dell’Ue, con ricadute su reti, risorse idriche ed emissioni.
Per gestire l’impatto, la Commissione ha presentato un sistema comune di classificazione per le strutture oltre i 500 kW. Gli operatori dovranno dichiarare quanta energia e acqua usano davvero, dare conto di ciò che immettono nel sistema (dal recupero del calore alla nuova generazione pulita) e dimostrare capacità di adattarsi alle esigenze della rete. Secondo Bruxelles, impianti flessibili possono abbassare i costi elettrici, rendere la rete più stabile e far entrare più rinnovabili. Recuperare circa metà del calore disperso dai data center europei basterebbe a scaldare quattro milioni di abitazioni.
Il testo è ora all’esame di Parlamento e Consiglio, le prime etichette sono previste nel 2027. Parallelamente è aperta una consultazione sugli standard minimi di efficienza. Per gli attivisti non è abbastanza: finché mancano regole vincolanti, chiedono di fermare i cantieri.
Una battaglia politica
Gli investimenti delle aziende tecnologiche in infrastrutture per l’IA valgono centinaia di miliardi di dollari e corrono a ritmo globale. Gli organizzatori delle proteste puntano a far salire la questione dal livello locale a quello europeo, seguendo l’esempio degli Stati Uniti, dove l’opposizione ai data centre ha dimostrato di poter spostare voti.
